科学家新发现:土卫六的赤道地区迎来"雨季"

照片显示在土卫六的赤道附近长1200英里宽62英里的范围内有一条明显的阴暗区域

    地球和土卫六的大气循环和降水图。大部分的降雨发生在热带辐合带，在热带辐合带，空气上升，两道分别来自南北两方的地面风汇合。土卫六的热带辐合带靠近南极(A)，不过目前正向北极(B)移动。地球上热带辐合带的气候迁移要小的多(C and D)

    【搜狐科学消息】据国外媒体报道，这张由NASA的卡西尼号探测器摄于2010年9月27日的照片显示在土卫六的赤道附近长1200英里宽62英里的范围内有一条明显的阴暗区域。

    科学家称，土卫六的南极和北极是目前我们唯一能观察到的以湖泊和海洋形式存在着液体的地方，并且我们还观察到在南极上方还存在云的运动。不过最让我们感觉到吃惊的是我们在本来非常干旱的赤道地区竟然也观察到了云的活动。

    被排除的可能性

    约翰·霍普金斯大学应用物理实验室研究员伊丽莎白·图尔特和她的同事们仔细研究了卡西尼号拍到的土卫六照片并分析了其他造成阴影的可能性，包括强风暴以及火山活动。然而通过分析，研究员们认为这些可能因素造成的影响与观察到的现象并不符合。

    图尔特解释道：这些变化是在两个星期内发生的，但如果风速能大到在两周内可以将这些物质带到那么远的距离外的话，貌似是不可能的。同样，用火山活动来解释也很难说得通。

    这次巨大的烃雨风暴发生在春分时节，图尔特说：这说明土卫六的气候模式正在进行季节变化，随着季节变化，云会从土卫六南极的高海拔地区经赤道向其北半球移动。

    目前所观察到的现象只能说明降雨是季节性的，并且赤道地区正处于雨季。

    土卫六的降雨

    德国科隆大学行星专家托卡诺认为，新发现也许只能说明热带降雨只是其气候周期里的正常规律而已，尽管土卫六的两个降雨周期相隔时间长达15年左右。

    由于土卫六运行轨道太长，让科学家们研究土卫六上的降水及季节变化非常困难，土星系统中一年几乎相当于地球上29年，因而卡西尼号从04年到10年对土卫六的观察只相当于土星一年的四分之一。当卡西尼能观察到土卫六的时候，土卫六正处于南半球的夏末，类似于地球的一月末左右，而北半球的春分是在地球时间2009年8月，所以目前在土卫六上，时间大概是等于地球的4月中旬。

    这意味着土卫六正处于类似于地球的四月春雨时分，如果推测出的土卫六大气层模式是正确的话，那么降雨将会一直随气候变化持续北移到北半球。

    托卡诺称：赤道降雨很有可能会在春分时节出现，他告诉记者，虽然降雨带是断断续续的，但是一直在南极和北极间游走，因此土卫六上的任何区域都有可能在一泰坦年中出现降雨。

    图尔特和她的同僚们也依然会继续观察土卫六的气候变化，尤其会注意降水带是否会像预计那样在北半球区域游走。