土卫六表面观测到大型湖泊
迄今除地球以外,土卫六是人类在太阳系中所观测到的表面有湖泊的唯一一个天体。新发现的含液态乙烷的湖泊,位于土卫六的南极地区,面积约有两万平方公里,比地球上北美地区的安大略湖面积稍大,因此被美国观测者称为“安大略卫星湖”。
研究人员在将于31日出版的英国《自然》杂志上发表论文说,土卫六大气成分中的95%是氮,另外5%是甲烷。甲烷在太阳光照射下会转化为乙烷和其他几种简单的碳氢化合物。这些碳氢化合物会进一步相互反应,形成细微的悬浮颗粒物。
这些颗粒物像雾一样笼罩着整个土卫六,遮挡一些太空探测器的“视线”。但卡西尼飞船上的“视觉和成像设备”,能根据不同物质吸收和反射红外线的差异对物质进行鉴别,研究人员就是借助这种技术,成功确认土卫六表面存在含液态乙烷的湖泊。
土卫六表面温度在零下184摄氏度左右,碳氢化合物能以液态或气态两种形式存在。观测结果也表明,土卫六上存在强烈的蒸发,会有“降雨”,而液体能通过河道汇入湖泊。只不过与地球上以水为基础的循环不同,土卫六上的循环主角是碳氢化合物。
责任编辑:ahaoxie
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