冰岛寒流或使北美欧洲免受全球气候变化影响

　　据英国《每日邮报》8月23日报道，美国马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的海洋物理学家小组与其他国际科研团队合作近日新发现了一条沿着冰岛大陆坡向南流动的深层的海底暗流，这意味着北大西洋对气候变化的敏感度没有以前认为的那么高，北美和欧洲受全球气候变化的影响也没有设想的那么大。

　　新发现的这条深海洋流循环系统被称为“北冰岛洋流（The North Icelandic Jet ）”，是大西洋经向翻转环流（AMOC）的重要组成部分。近几年，科学家和公众一直担心，全球变暖持续上升可能会导致大西洋经向翻转环流的海洋洋流模式的运行减速，甚至停止流动。因为大西洋经向翻转环流是保持北美和欧洲气候稳定的一个洋流系统，是调节地球气候的关键影响因子。

　　大西洋经向翻转环流对北半球以及北欧气候产生了很大的影响，所以它又被称为“大西洋输送带”。该环流在大西洋上层海水向北运动，下层海水的流向则相反。这是我们地球上重要的海洋环流，且关乎北大西洋或者北欧乃至全球的气候变化，是因为低纬度的表层海水可以通过这个“输送带”抵达北大西洋的高纬度地区，将温暖的洋流带过去，热的表面海水从热带经过传送带上部的分支向北流以替换向下流动的海水。在这个过程中，当海水流向北部的时候，海洋表层的温水使高纬度地区的空气变暖，水的温度则变低且密度变大，低温海水下沉向南流过，再由深层洋流运动，将北大西洋冰冷的海水补偿赤道低纬度地区。据说，“环流输送带”的说法来自前美国副总统阿尔·戈尔（Al Gore）主演的环保电影《难以忽视的真相》（Inconvenient Truth），这是一部有关气候变迁的纪录片，其中特别关注全球变暖现象。

　　科学家此前认为，大部分向南流淌的寒流来自格陵兰海岸，来自新鲜的冰川融水。但最新发现表明，北冰岛洋流才是北大西洋经向翻转环流的重要组成部分，北冰岛洋流比格陵兰洋流汇入更多的水到大西洋经向翻转环流深处。这一发现进一步证实了深层洋流活动对气候变化的影响。相关的研究报告发表在最新一期的《自然地球科学》期刊上。

　　其实北冰岛洋流已存在几十年了，但最近才被冰岛研究人员证实，科学家利用水下速率测量仪发现了这一深海寒流。本研究报告的作者之一、伍兹霍尔海洋研究所的科学家罗伯特S·皮卡特（Robert S. Pickart）说：“目前无法单独根据人造卫星数据对北冰岛洋流的具体情况进行判断，也无法检测其温度或盐度，但它确实比周围的水流得更快。”

　　皮卡特和来自挪威和冰岛的研究人员不知道北冰岛洋流是常年流还是随时间而变化。本周，他们开始部署海洋仪器直接测量北冰岛洋流在全年的流动过程，试图找出该洋流的流向和形成原因。

　　据悉，北大西洋经向翻转环流所体现的是北大西洋低纬度-高纬度洋流活动，其一个关键性的因素是丹麦海峡溢流水的强度，其与法鲁海峡溢流水共同组成了北大西洋深层海水交换的重要来源，也体现着格陵兰－苏格兰海脊溢流水强度，也就是说，该环流将低密度与高密度的海水通过格陵兰－苏格兰海脊进行交换。多年来，北大西洋经向翻转环流也被认为是丹麦海峡溢流水的主要部分，与丹麦海峡溢流水相邻的格陵兰岛就存在着另一支东格陵兰流。这支洋流不仅使北冰洋的海水由位于东格陵兰岛的弗拉姆海峡流出，同时也产生了沿着格陵兰岛西部海岸线流动的西格陵兰洋流。然而，这一观点现在被两位来自冰岛的海洋学家所质疑，因为他们发现了一个深层的海底暗流沿着冰岛的大陆坡向南流动，这就是“北冰岛洋流”，推测其是溢流水的重要的补给成分。

　　皮卡特说：“目前我们第一次全面研究并检测了北冰岛洋流的活动情况，我们的检测数据表明，北冰岛洋流确实将溢流水携带进入丹麦海峡，其对丹麦海峡溢流水的贡献有别于东格陵兰洋流。进一步的监测显示，北冰岛洋流在丹麦海峡溢流水中占到了将近一半的总溢出量，并且在密度最高的部分几乎全是北冰岛洋流。”

　　海洋学家使用了一种数值模型假设北冰岛洋流的活动位置，以及如何形成的机制，并且确定了新的范围，这是一个新的理论观点，质疑了洋流交换是由温暖的海水流向较冷的海水的理论，该研究同时也说明了，海洋环流对气候变化的影响有着非常重要的作用。

　　而如何利用洋流运动使局部地区的气候出现变化呢？这些气候学家建议可以增加在北大西洋的流冰数量，或者延缓大西洋低纬度与高纬度之间的洋流循环，增加流入北大西洋的洋流流量，这样大量的海水就能在北大西洋的高纬度地区冻结，阻止海水的上下层之间的快速交换，这样的结果，就可能使得北半球的气候产生变化，平均温度出现降低。虽然这个情况比较难以实现，但是研究人员在通过对大西洋经向翻转环流的研究过程中了解到洋流反馈进程相互作用的关系，这可以为未来精确预测环流对区域乃至半球气候变化所带来的影响。如果丹麦海峡溢流水的很大一部分来自北冰岛洋流，那么我们就需要重新考虑大西洋经向翻转环流的冷暖交换发生的速度到底有多快，以及这个过程在气候变暖的大背景下，会产生多大的变化。

　　科学家认为北冰岛洋流的发现使人们对大西洋经向翻转环流在深层海水中的补给有了更多的了解，并且带来了关于全球海洋环流如何对未来气候变化产生影响的新问题。值得庆幸的是，北美和欧洲的居民可以高枕无忧了，不用对全球气候变化过于忧虑。

　　据悉，洋流对气候的影响主要表现在对气温和降水的影响上，一般情况下，暖流流经地区的气温较同纬地区要高一些，降水较同纬地区要多一些；寒流流经地区的气温较同纬地区要低一些，降水较同纬地区要少一些。暖流有增温增湿作用，寒流有降温减湿作用。洋流既分布于海洋的表层，构成大洋中的环流系统，即表面环流，又分布于海洋的深层，构成深层海洋环流。洋流具有很大的规模，是促成不同海区间，大规模水量、热量和盐量交换的主要因子，对气候状况、海洋生物、海洋沉积、交通运输等方面，都有巨大影响。