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北极熊约60万年前独立进化 或难适应气候变化

Eedu.org.cn 作者:任海军    资讯来源:新华网    点击数:    更新时间:2012-4-24

  美国《科学》杂志网站4月19日发布的一份研究报告显示,在大约60万年前,北极熊与它们最近的亲族——棕熊分道扬镳,成为独立物种,其在进化树上的年龄比此前认为的要“高寿”5倍多。这意味着北极熊在进化过程中花费了更多时间适应寒冷的极地生活。

  北极熊和棕熊在体型、肤色、皮毛类型、牙齿结构等方面均差别明显,但此前基于线粒体DNA的研究表明,北极熊由棕熊进化而来。但线粒体DNA由母体传给后代,只占了整个基因组中很小的部分,因此仅用线粒体DNA重构物种的进化史就像是只读了一本书的几页那样,容易错过基因组其他独立遗传区域表达的信息。

  在新研究中,德国生物多样性和气候研究中心科学家分析19只北极熊和18只棕熊细胞核中更多DNA后发现,北极熊和棕熊在进化树上分叉的时期位于更新世,二者作为物种都比先前提出的要古老得多。

  气候记录显示,更新世的全球气温达到长期低点。研究人员推测,北极熊和棕熊进化时的分道扬镳可能由地球的冷却过程触发。研究人员表示,在全球变暖影响栖息地的情况下,是否有足够时间做到“适者生存”将是北极熊面临的重要挑战。


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