大堡礁遭遇迄今最严重白化

调查证实大堡礁发生了最糟糕的白化现象。图片来源：NASA

本报讯 汤斯维尔市澳大利亚研究理事会珊瑚礁研究卓越中心主任Terry Hughes日前表示，对该国标志性自然景观大堡礁中的珊瑚的破坏“通过一个长久标记使之前的漂白事件都相形见绌”。在此之前，Hughes与同事刚刚最终完成了对整个大堡礁珊瑚系统的一系列航空测量。研究人员证实，沿着大堡礁最北端的1000公里珊瑚礁是白化最严重的区域。

当过度温暖的海水产生漂白效应时，珊瑚礁会排出一些共生的被称为虫黄藻的藻类。一旦没有了这些五颜六色的藻类——它们能够通过光合作用形成自身及其宿主所需的营养物质，珊瑚礁便会显露出白色，即所谓的白化。如果海水能够很快变冷，这些虫黄藻便会回来；如果漂白过程持续下去，珊瑚礁就会最终死亡。

目前全球正处于一个非同寻常的长期厄尔尼诺过程中，这种气候现象能够加热赤道太平洋海域，进而影响全球天气。如今在全球变暖的驱动下，厄尔尼诺现象一直在促使全球的珊瑚礁进入危险区域。

而长时间的海洋变暖已经对大堡礁造成了严重影响。根据澳大利亚国家珊瑚白化专门小组4月19日发布的一份报告，只有7%的珊瑚礁系统完全避免了白化。

调查发现，总的来说，大堡礁系统中间大约2300公里长的范围已经出现了适度的白化。由于长期存在的云层及3月早期的降雨，只有大堡礁的南部区域以最小损害为代价逃脱了白化过程。

作为该专门小组负责人，Hughes表示，大堡礁的中部和南部区域有可能在未来几个月恢复并重新获得颜色。而北部区域则面临着一个大麻烦——80%的珊瑚礁被严重白化，同时水中调查已然证实，一些珊瑚礁已经出现了50%的死亡率，而这一比例最终可能上升到90%以上。

研究人员指出，大堡礁从这种程度的破坏中恢复过来可能需要几十年的时间，并且即便这样，这些珊瑚礁也只能成为漂白之前的大堡礁的一个“影子”。

Hughes认为，在最好情况下，在10年或20年中，如果最近没有任何200年历史的珊瑚礁死亡，珊瑚的覆盖率将由快速生长的物种所控制。但他说，北部的大堡礁“将不会变回它原来的样子，当然是在我的有生之年”。

与此同时正有更多的坏消息传来。据该专门小组透露，如今位于澳大利亚西海岸的珊瑚礁已有80%出现了白化现象。

研究人员指出，目前在全球所有近海海域，珊瑚礁的健康水平每况愈下。之前的全球性研究已然表明，主要的珊瑚礁系统正在更加缓慢地钙化，此举旨在建立它们的石质骨骼。其中一项研究显示，澳大利亚沿岸大堡礁的生长速度在过去30年中下降了40%。

大堡礁是世界最大最长的珊瑚礁群，位于南半球，它纵贯于大洋洲的东北沿海，北从托雷斯海峡，南到南回归线以南，绵延伸展共有2011公里，最宽处161公里。有2900个大小珊瑚礁岛，自然景观非常特殊。大堡礁的南端离海岸最远有241公里，北端较靠近，最近处离海岸仅16公里。在落潮时，部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚岛。这里有鱼类1500种，软体动物达4000余种，聚集的鸟类242种，并有着得天独厚的科学研究条件。这里还是某些濒临灭绝的动物物种（如儒艮和巨型绿龟）的栖息地。