逾八成生物"邻居"人类尚未结识 有待我们去发现

　　砒 霜中的主要成分——砷，居然可以支持生命存活，这是美国宇航局前不久公布的一项引起热议的新发现。对人类而言，地球上究竟有多少还不知名的“邻居”？在昨晚举行的第113期新民科学咖啡馆里，来自上海师范大学生命与环境科学学院的两位教授——植物学家曹同和微生物学家肖明告诉市民，地球上至少80%以上的物种有待发现，人类对生物物种的了解程度甚至远远不及对银河系的了解。

　　美发现食砷细菌

　　本月初，美国宇航局的生物学家费丽莎·乌尔夫-西蒙（Felisa Wolfe-Simon）与合作者在世界顶级学术期刊《科学》上发表论文，称在加州的一处湖泊中发现了依靠砷元素进行繁衍的微生物——食砷GFAJ-1细菌，迅速引起热议，甚至触发了人们关于“生命定义是否被刷新”的讨论。

　　一直以来，碳、氢、氧、氮、磷和硫，被认为是构成生命体的六大要素。据曹同教授介绍，这几位美国科学家多年来存有假设：除了这六大基本元素，生命的存在还可以另辟蹊径。为此，他们找到了这种细菌，在培养过程中，尝试用在元素周期表中同族的砷取代其中的磷，逐步加量，直至完全取代。结果，细菌不仅依然能存活，而且其分子结构中有了砷。“确切地说，食砷细菌不是一个新物种，它其实开拓了我们寻找未知生命的思路。现在，我们知道，在没有六种基本元素存在的情况下，也可以有生命存在。”

　　曹同说，人类寻找未知生物的方向正在不断开拓，比如，南非金矿2.8公里的深处黑暗中曾发现过活的细菌，这种古老的生命竟然以放射物为生。

　　微生物知之甚少

　　人类虽然在地球上生活了数十万年，但对地球的认识依然很肤浅，尤其是对地球上的各式各样的生物“邻居”更是知之甚少。据了解，目前已经有名字的物种为175万种，但保守估计地球上生物的物种约有1300万种到1400万种，80%到90%的物种尚未命名。肖明说，以小于0.1毫米的任何的生物——微生物为例，它分为能够经过培养找出来的微生物和不可以培养的未培养微生物，后者占了90%以上。“其实，空气中、水中，甚至人类身上都有细菌微生物在活动，高至85000米的高空，热至300℃的高温环境。我们知道的仅仅是很小一部分。”

　　曹同说，人类对生物物种的认识甚至远不如对银河系的了解。“科学家能够清楚地数出银河系有多少颗星星，但地球上未知物种却有待发现。比如，极端环境中‘躲藏’着丰富的物种，包括-196℃的南北两极、121℃的海底热液口以及高含盐量的死海等。”

　　多关注生物安全

　　两位专家特别提醒，在关注未知生命的同时，也要关注生物安全。曹同说，生物安全包括了生物入侵、转基因生物安全以及生物恐怖三大方面。“各地区生物物种的交流是社会发展的必然的基础，但生物引种和驯化不当，就容易引起生物入侵。生物入侵就是破坏生态系统的‘癌变’。”比如，上海最著名的生物入侵案例就是引入了水葫芦、互花米草以及一枝黄花。肖明说，大多数的微生物对人类是有好处的，因此，微生物的生物安全问题，指的都是极端的微生物，比如，H1N1流感病毒、禽流感病毒等。