自然子刊综览：生物多样性的神秘崩溃

在澳大利亚西部的岩石中，研究人员发现了34亿年前用硫磺化合物作为能量物质的微生物化石，新成果发表在8月在线出版的《自然—地球科学》期刊上。

David Wacey、 Martin Brasier和同事合作，分析了出现在澳大利亚西部斯特尼湖构造区岩石中的微结构，发现这些结构是一种古老的微生物化石。这些化石与黄铁矿微粒有关，黄铁矿是一种含铁和硫磺的矿物质。这些硫磺的同伴素结构显示，其中的黄铁矿是基于硫酸盐和硫磺的细胞代谢过程的副产物。

研究人员发现，终末分化的非癌性人类干细胞在培养液中被重新程序化后显现出与癌症干细胞相关特征，在被注射进小鼠体内后促进了肿瘤的生长。这种新实验方法发表在8月在线出版的《自然—细胞生物学》期刊上，将来可用于某类肿瘤的研究。

实验证据显示，一种拥有特定分化特征的细胞部分促使了部分肿瘤癌的生长，这种细胞被称为癌症干细胞。在癌细胞生长过程中表达出的蛋白质显示某种特征，能诱导初始非肿瘤癌分化的人类细胞在肿瘤小鼠体内形成肿瘤。Paola Scaffidi和Tom Misteli发现，这种蛋白质的表达引导少量细胞子集形成具有自我更新特性的原始基态。当被注射到小鼠体内时，这些细胞具有生产含更多分化细胞类型的能力。这些特殊的细胞子集因此分享了癌症干细胞的特征，癌症干细胞能促使部分特定癌症的肿瘤生成。研究人员推测，这种体外实验体系可拓展应用到肿瘤的研究中。

研究人员发现，与整体物种水平中生物多样性的丧失程度相比，由气候变化所导致的一个物种内遗传多样性的丧失更为严重，新成果发表在8月在线出版的《自然—气候变化》。他们指出，在评估气候变化对生物多样性的影响时，应考虑遗传多样性的物种内模式。

Steffen Pauls、Carsten Nowak 和同事合作，估计了欧洲9种山居水生昆虫的线粒体DNA变异，并模拟它们的分布。他们将模拟的2080年的状态与其中会有二氧化碳排放的情形进行了对比。结果显示，这些物种未来分布的收缩将伴随血统遗传进化和遗传多样性的严重丧失。这种在遗传水平上的预测性丧失大大超过了传统描述的物种规模。

在中东大部分地区和北部非洲的许多国家中，枣椰树是一种大宗粮食植物。研究人员最近发现，高通量DNA测序能鉴别出枣椰树基因组数据中与性别相关的区域，新发现对这种经济型植物有重要意义。

枣椰树是三大最重要的经济型木本棕榈之一，另外两种分别是油棕榈树和椰子树。每年，遍布世界各地的近1亿棵枣椰树生产了1500万公吨的水果。与绝大多数植物不一样，枣椰树分雌雄两种，然而，种植者至少需要等待5年直到植物成熟后，才能鉴别它是能结果的雌性植物还是不能结果的雄性植物。

Joel Malek和同事收集了枣椰树的基因组数据，这也是枣树家族中第一个被测出基因组的成员。通过对比雄性和雌性枣椰树的基因组序列，他们发现了与性别相关的基因片段。他们同时提出，与人类相似，枣椰树采用了XY类型的性别遗传方式。他们还鉴别出有可能是促进优质水果品质培育的遗传标识，以及可控制最佳成熟时间的遗传标识。

减少森林砍伐和森林退化所产生的温室气体排放量是国际气候政策的一个核心目标，这种排放量的减少也将导致依赖森林资源为生的当地社区的机会丧失。基于坦桑尼亚的一个案例分析结果发表在日前在线出版的《自然—气候变化》期刊上，显示有可能通过森林保护来避免因森林移位而出现的碳泄漏，同时保护人们的生计。

森林在全球碳循环中发挥了重要作用，储存了世界陆地一半左右的碳。当森林生长时，会从大气中吸收二氧化碳，将它们固定在树木和土壤里，当森林被砍伐或退化时，大部分碳会被释放出来。过去300年中，人类已经使全球森林面积减少近一半。砍伐森林的驱动因素有多种，其中农业扩张是主要因素，基础设施和木材的获取也是重要原因。

Brendan Fisher和合作者认为，尽管与保守估计相比，执行这种国际气候变化政策以减少排量的成本相对昂贵：每吨二氧化碳的价格为12美元，但与其他减排措施相比，仍然具有价格竞争力。这个研究小组将坦桑尼亚森林砍伐所导致的碳流失与碳保护的机会成本进行了对比，同时也分析了森林转化为农业和木炭业所需要的缓解实施成本。

本期一篇相关的新闻和评述文章指出，对减少森林砍伐和森林退化所产生的温室气体排放量的科学研究和与政策相关性研究来讲，新研究指出了一种新方向。

（王丹红/编译；更多信息请访问www.naturechina.com/st）