铁杉森林面临生态威胁

　　铁杉森林正面临极大的威胁。在美国东部地区，一种类似于蚜虫的害虫正在树林中肆虐，而与此同时，迅速发展的鹿群正狼吞虎咽般消耗着另一种原生植物。如今，研究人员发现，通过加速野草的入侵，这两种威胁正携起手来给本地生态系统造成更大的麻烦。

　　1951年，研究人员最早于美国弗吉尼亚州里士满附近的植物园中发现了铁杉球蚜(Adelges tsugae)——一种来自亚洲的1.5毫米长的昆虫。这种小虫以树木嫩枝中的淀粉为食，并且只用3年便会导致树木死亡。随着铁杉的死亡，外来植物——例如大蒜芥菜(Alliaria petiolata)——正在迅速扩张，并改变了当地生物赖以生存的自然环境。Anne Eschtruth是加利福尼亚大学伯克利分校的一名研究森林生态学的研究生，她一直在寻思这两种现象之间存在怎样的联系。

　　有两种因素显然与此存在关联。通过使树冠产生大量的落叶，作为第一种因素的铁杉球蚜能够让更多的阳光到达森林的地表，从而促进了本地以及外来植物的生长。Eschtruth和同事在本周的《保护生物学》网络版上报告了这一研究成果。

　　而第二种因素便是白尾鹿(Odocoileus virginianus)。2003年至2006年，因有未经证实的报道指白尾鹿有时更爱吃其中的某一种植物，研究人员于是便决定在宾夕法尼亚州东北部和新泽西州西部的10座森林中调查这种动物的进食习惯。他们用栅栏围住了40块1平方米大小的林地，从而让白尾鹿无法在这些地方觅食。研究人员最终发现，在这些被围住的林地中，外来植物长得与本土植物一样茂盛。而在那些白尾鹿能够自由觅食的地方，外来植物却比本土植物长得更好。并且如果白尾鹿的数量越多，外来植物的长势就越好。

　　研究人员推测，一个原因是额外的阳光使得本土和外来的植物能够将更多的资源用于茎和叶而非根的生长，这也就使得它们更容易受到植食性动物的“青睐”。而味美的本土植物一向都是包括白尾鹿在内的大型食草动物的最爱，这也使得幸免于难的外来植物从中获益。

　　麦迪逊市威斯康星大学的植物生态学家Don Waller表示：“这些效应正在我们的周围发生着，并且随着白尾鹿种群密度以及铁杉球蚜数量的爆发而增加。”这一发现表明，土地管理者应该综合考虑野草入侵、鹿的过度繁殖以及树木的健康，而不应将其视为单个的问题。此外，Waller表示，减少白尾鹿的种群数量是控制外来植物的一条有效途径。