航拍技术助力南非大象管理 树木死亡与大象有关

　　多年来，科学家们一直就大象对南非大草原中树木损害程度这一问题进行争论。树木死亡虽是自然规律，但在一些地区情况越来越不妙，甚至一些物种的栖息地也受到相应的威胁。卡内基科学家们首次使用3D技术得出这一结论。他们发现大象是造成树木死亡的主要原因，他们敲击那些他们够得着的树干的频率较够不着的频率高出6次左右。他们还发现，大象喜欢推倒5-8米高的大树，造成这一高度的大树每年有20%死亡。这一研究发现发表在《生态学通讯》杂志上。

　　论文的第一作者——来自卡内基全球生态部的格雷格·阿斯纳(Greg Asner)表示：“之前的实地研究为我们提供了关于大象是促使树木死亡的关键凶手的线索，但航拍3D技术是唯一可以完全了解到大象对环境造成的影响的一项技术。我们的图像清楚地显示，大象是如何推倒中等高度的大树，然后制造出‘大象陷阱’。这些被大象推倒的树会对生态系统造成级联影响，包括有多少碳被释放到大气中。”用于监测树木的技术称之为光探测和测距仪(LiDAR)，被安装在卡内基机载天文台上。

　　科学家们用栅栏圈出了4片区域防止食草动物进入。多年来，这四片区域阻止了比兔子大的所有食草动物的进入。还有2片半封闭区允许除大象外的其它食草动物进入。科学家们对区域内外的58000棵树木进行了监测，对比了2008年和2010年的图像数据。他们发现，2年内有将近9%的高大树木死亡，这些死亡与不同的天气和地理条件相联系。矮小的树木死亡大部分是与潮湿及土壤营养丰富备受大象所爱有关。

　　研究合作者肖恩·利维克(Shaun Levick)表示，非洲保护区的管理人员将面临巨大的挑战，他们必须知道，他们的决定将直接影响生态健康及生物多样性。他们应当依靠严密的科学来抉择，卡内基机载天文台将提供必要的数据参考。

　　南非国家公园科学服务主席丹尼尔·皮纳尔(Danie Pienaar)表示，外部科学家和内部保护区管理者的合作为我们长期以来争论的问题提供了突破性的、令人兴奋的答案。知道在哪些地区的大象的影响比较大，公园管理者可以采取适当的、针对性的行动。