研究显示:干旱致使全球森林逼近系统崩溃临界点

马来西亚婆罗洲的热带雨林。(自MONGABAY新闻网)

　　美国《自然》杂志日前刊登的一项研究警告称，目前全球森林系统正面临着极大地“干旱致死”风险。

　　科学家们评估了生长在全球81个不同生物群落中的226个树种在干旱条件下的反应情况，结果发现70%的树种在减少水源供给后会变得特别容易受到侵害。由于气候变化和森林砍伐导致干旱日趋严重，全球多数森林正日趋接近于系统崩溃的临界点。

　　水源对森林至关重要，它是树木运输养分、保持稳定的关键因素，是有机体代谢过程的媒介，为树木提供了必要的能量。水从植物叶片中蒸发和释放带动了整个植物生命系统的运转。如果水源缺乏，这一循环过程就会出现问题，树木的健康会受到实质性影响。但直到现在，人们对于干旱是如何引发森林消亡的确切机制仍知之甚少。

　　研究结果显示，“水力失效”可能是其中一个关键因素。树木向上运输水分主要通过木质部，从树根到树顶延伸有一系列微小的管道，这些管道就像大吸管，源源不断地输送着水分。然而在干燥情况下，如果树木从土壤中获取水分太困难，就会有气泡从周围组织中进入木质部。由此产生的气栓可阻塞木质部导管，最终完全阻断水流动。

　　在调查中，70%的抽样树种因“水力失效”而面临着干旱的胁迫，如果气候变暖、干旱加剧，那么森林面积可能存在长期减少的危险。而“水力失效”几乎与年平均降雨量无关。

　　这一结果使人们认识到干旱引发森林退化的现象为何如此广泛，甚至连热带雨林也不能幸免于难。在过去15年中，马来西亚的婆罗洲和南美洲的亚马逊地区都发生了森林因干旱而日趋减少的情况。

　　德国拜罗伊特大学的生物学家贝蒂娜·安朱尔布莱赫特(Bettina Engelbrecht)表示，在当前的环境条件下，被子植物已濒临受损边缘。即使是干旱强度微增都会导致树木发生木质部栓塞，而这将直接损害树木增长、导致树木死亡。

　　人类需要依靠森林从大气中吸收更多的碳，从而应对气候变化，而如果森林逐渐走向消亡，这将释放出大量二氧化碳。