美国广播公司评08十大科学突破 神七太空行走上榜

 

 

 

 

低地球轨道很少出现“拥堵”现象，但在2008年，低地球轨道却一下子热闹起来。这一年，一名中国航天员在位于地球上空213英里(约合342公里)的神舟七号太空舱外进行了太空行走。这是中国进行的第3次载人太空飞行，除此之外，中国还计划在10年多一点时间内发射他们自己的空间站。目前，中国正在培养更多的航天员，为未来的太空任务储备人才。

 

 

 

2008年，寻找太阳系外新行星的旅程挂上了“高速档”。这一年，天文学家不仅可以通过各种各样的线索推测系外行星的存在，同时也第一次对一些系外行星进行成像。在新型太空望远镜和新技术帮助下，天文学家发现系外巨型行星绕距离恒星很远的轨道运行，也就是说，它们中任何一颗都不可能成为生命的港湾。但在探索系外太空旅程中，这一突破无疑具有非常重要的里程碑意义。

 

在此之前，天文学家将观测“摆动效应”(绕恒星运行的行星地心引力导致恒星方位出现微小变化)作为寻找系外行星的一种手段。除此之外，当行星在恒星与地球之间穿过时，天文学家也能够测量这颗恒星亮度的轻微减弱。但任何一种技术都无法让他们真正看到行星——在明亮的恒星附近，它们的亮度太低，根本无法被观察到。现在，天文学家已开始对这些数据进行分析，以加深对系外行星大气层的了解并获得它们能否支持生命存在的更多数据。虽然目前已经成像的系外行星没有一颗有资格在候选名单中出现，但在将来的某一天，天文学家非常有希望发现符合条件的系外行星。

 

 

 

很多人都梦想着拥有隐形能力，像墙壁上的苍蝇一样不被人发现。这听起来很像科幻影片和小说中的场景，但在不远的将来，隐形人很有可能成为现实。加州大学伯克利分校研究人员表示，他们将很快发明出隐形斗篷，能够让光线和声音等以波的形式传播的物质发生偏斜。实际上，隐形斗篷并不是真正做到隐形，但既然看不到又听不到，你又怎么知道有人就站在你的身边呢？

 

实现隐形的“魔术”依靠的是新发现的材料——超材料。这种材料的表面拥有令人难于置信的微小结构，由于个头非常小，足以对单个波进行干扰。如果身披由超材料制成的斗篷，光线将绕过你并在另一侧会合。这样一来，你就在他人的眼皮子底下消失了，而且没有留下任何线索。隐形技术拥有很多实际应用，其中一些应用是显而易见的，尤其在军事方面，比如制造隐形轰炸机。

 

 

 

火星上是否存在生命？根据目前掌握的情况，我们还无法给出一个确切答案。美国宇航局勇敢的“凤凰”号登陆器部分是用一些剩余零部件拼凑起来的，相对于其它火星探测器和火星车来说，它的造价只有区区4.2亿美元。根据“凤凰”号的实地考察，火星北极地下存在冰。这无疑提高了火星一些地区当前——至少过去存在生命的可能性，原因很简单：我们都知道水是生命的源泉。

 

实际上，在火星登陆后几个月时间里，“凤凰”并不是直接寻找生命存在迹象，而是扮演一个“挖掘工”角色，对相关样本进行分析，以确定生命存在的可能性。迄今为止，“凤凰”号已在火星上发现盐和粘土，它们都需要水才能形成，此外，它还在红色土壤中挖到了冰晶。由于火星与太阳的距离时远时近以及它的倾斜轴，极地地区每100万年左右才有一次升温机会，也就是说，这些地区更适于生命居住。在火星上，哪怕发现一个微生物，也会令我们这些生活在地球上的人类兴奋不已。

 

 

 

利用新一代快速基因测序技术，研究人员对有“DNA之父”之称的美国科学家詹姆斯·沃森的个人基因组进行了排序。此次基因组排序历时两个月时间，耗费约100万美元。现在，似乎每一个人都想对自己的基因组进行排序，但条件是他们必须拿得出足够的银子。

 

当前，很多公司开始提供基因组排序服务，价格也已降至20万美元左右。另有一些人开起了店铺，提供简化版图谱，用户可利用这个售价仅为几百美元的图谱探查一系列潜在疾病。对于这项排序技术，全美的卫生机构也已予以关注——错误存在的可能性以及解释发现时遇到的困难促使管理机构采取行动，根据提议制定新的规定。当前尚不清楚这些服务的可用性能够达到何种程度，但一切都只是时间问题。利用这项技术，我们至少可以加深对一些可怕疾病的理解，虽然我们还没有找到治愈手段。