自然子刊综览

　　《自然—纳米技术》

　　量子点所含重金属大部分会残留在动物体内

　　量子点通常用于生物医药研究中的成像和传感，但由于其中一些组分含有重金属，量子点的毒性引发了人们的关注。据日前出版的《自然—纳米技术》上的一项初步研究显示，在科学家将含有重金属的量子点注入一些非人灵长类动物的体内后，实验动物虽未出现急性中毒反应，但是化学分析显示，注射后经过90天，动物体内肝、脾和肾中仍有大部分注射剂量残留。而要想了解这些重金属的最终结果如何以及它们在灵长类体内的持续周期和影响，仍然需要进行更长周期的研究。

　　以往的研究显示，关于含有重金属的量子点的细胞毒性的信息存在冲突之处：在细胞培养中，其毒性已被证实，而在小型动物体内，这种毒性的影响却是变化的。Paras N. Prasad等人往6只恒河猴的体内注射含有硒镉、镉硫、锌硫重金属量子点的磷脂胶粒，浓度为量子点用于成像时所需浓度。

　　由于在实验过程中，血液和生化标记物一直维持在正常范围内，且注射完成90天后主要器官的组织未显示出异常，这意味着量子点在活体内的急性中毒反应可能很微小。更进一步的结果还需延长研究周期才能获得。

　　《自然—免疫学》

　　干扰素的产生会抑制抗菌应答

　　在病毒感染过程中，产生干扰素（抗病毒应答的一种主要介体）所需要的相关免疫通路的激活会抑制一种对抵抗细菌感染有重要作用的细胞因子IL-12的产生，这是日前出版的《自然—免疫学》上一项研究得出的结论。

　　一些受体可针对入侵的病原体激活相应的免疫介体。由这些受体激活的信号通路可通过数种方式相互作用，包括协作、互补、代偿等。Tadatsugu Taniguchi等人观察到在抗病毒应答过程中，一种经过诱导生成的产生干扰素所必需的转录因子IRF3，能直接抑制编码IL-12的基因的转录。除此之外，他们还注意到，就算小鼠体内的细菌数并未达到致死量，病毒感染仍然会通过减弱小鼠的抗菌应答而导致小鼠死亡率上升。这种干扰作用可能有利于保护宿主在抗病毒应答中不产生过多炎症，却会在由多种病菌造成的多重感染中产生消极作用。

　　《自然—化学生物学》

　　科学家发现合成植物角质素所需酶

　　科学家在日前出版的《自然—化学生物学》上撰文称，他们发现了合成角质素所需要的酶，角质素是一种存在于植物表皮中的聚合物。这项发现将给植物研究带来影响并为农业提供帮助。

　　植物的角质层，或称为表皮，有保持植物自身水分的作用，同时也能保护植物不受外界侵袭。角质层的主要成分就是角质素，但是人们一直都不了解角质素是如何生成的。先前推测认为，GDSLs这一酶家族可能与角质素合成有关，但GDSLs酶家族的作用功能众多，要想从中鉴定出特定的酶也变得具有挑战性。

　　Jocelyn Rose等人利用西红柿中具有角质素合成缺陷的一种突变种类来找寻这种神秘的酶，最终发现该酶其实属于GDSLs酶家族中的一种。缺少这种酶会导致底物的积累，实验结果也显示这种酶可合成带有预期功能的短链酯分子。

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