汞污染改变动物性取向 对动物生存构成威胁

　　科学家早就知道自然界中的汞会危害到野生动物。一项新的研究表明，它还能改变动物的性取向。

　　研究人员从野外捕捉了120只白鹮幼鸟并且人工圈养了3年。他们给其中的一些鸟喂食了掺有汞——来自燃煤发电厂的一种常见污染物——的食物。正如研究小组在11月30日的英国《皇家学会学报B卷》网络版上报告的那样，鸟群中暴露在最高浓度的汞——0.3ppm（百万分之一）——下的55%的雄鸟与其他雄鸟结成了配偶（如图）。雄—雄配对在自然环境中并非是前所未闻的，但这种情况通常只发生在无法找到雌性配偶的条件下。在这项研究中，鸟群具有足够的配偶供给。虽然背后的机制尚未搞清，但这项研究表明，汞可能对白鹮和其他物种的生存构成威胁，因为现存的法律无法保护它们免遭汞暴露的危险。