船只可直接穿越北极

　　英国《每日邮报》报道，美国专家预测，在本世纪中船只将能够直接穿越北极。大约在2050年，北极冰原将变得非常稀薄以至于破冰船能够开凿开一条穿越太平洋到大西洋的笔直路线。“从没有人讨论过开船经过北极顶部的可能性，”美国加州大学洛杉矶分校的首席研究员劳伦斯·史密斯教授这样说道。同时，货运船只和邮轮将能够例行通过北冰洋渠道前行。

　　科学家研究了7个已确立的2040年至2059年的气候模拟，从而确定北极海冰未来的厚度。他们利用了一个电脑程序找寻潜在的9月可开放的新航线，9月是一年中北极最适合通航的月份。

　　这项预测显示，至21世纪中叶，大多数开放水域的船只将无需破冰船的帮助，直接穿越北海航线进入俄罗斯海域。这条路线比穿过苏伊士运河距离要短40%。穿过北极的航线将在世界上两大海洋之间提供破冰船前进的通道，它将比北海航线的路程短20%。

　　据研究人员表示，即使是传说中最危险的西北航道（位于北美大陆和北极群岛之间），它追溯到加拿大海岸线，也将开放用于正常海运。这一航道将适合加固抗冰的船只，以及某些具有聚碳酸酯外壳的船只航行。

　　目前，西北航道平均每7年只有大约1年的时间可通航，使得它不适合用于通商航行。但到2050年9月海冰预计将极大融化到适合每隔一年通行。数个世纪以来，北冰洋因存在通过白令海峡而穿越太平洋到达大西洋的可能性，而一直让探索者极度着迷。在过去两年，海冰在夏季开始大量融化，使得普通船只在破冰船的帮助下能够冒险进入北极。去年夏天，北海航线一共成功地完成了46次航行。

　　这项预测对通商航运、自然资源的开发以及大洋航线的管辖都具有重要的启示意义。但研究人员也警告称，北极的通航可能也会加重国际分歧。例如，加拿大认为西北航线属于自己管辖，而美国则一直坚称它是国际水域。但因该航线一直无法通航，使得这个问题一直尚未决议。但随着西北航线逐渐通航，这可能会引发美国和加拿大就此问题的争辩。