科学家发现最古老氧气：几乎和宇宙同岁

随着观测手段的不断进步，科学家正在掌握越来越多的宇宙奥秘。

来自日本、瑞典以及英美的天文学家利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA），来观察SXDF-NB1006-2，它是已知的最遥远星系之一，红移值达到了7.2，这意味着，仅在宇宙大爆炸后的7亿年它就出现了，这是个非常古老的星系。

该小组希望找到星系中的重化学元素,该研究论文的主要作者——大日本阪产业大学的Akio Inoue表示，因为重化学元素可以说明恒星形成的水平，因此，它们可以提供关于宇宙中被称为宇宙再电离时期的历史线索。

以往的研究显示，在宇宙形成物体之前，它充满了电中性气体。但在大爆炸之后的几亿年后，当第一个物体开始闪耀时，它们发出了强大的辐射，开始打破那些中性原子——电离气体。在这一阶段——被称为宇宙再电离，整个宇宙都发生了巨大的变化。

但究竟是什么样的物体引起了电离，这一点仍然存在很多争议。通过研究非常遥远星系的条件有助于回答这个问题。

在观察遥远星系之前，研究人员利用计算机模拟，来预测利用ALMA观察电离氧证据的容易程度。

他们还考虑了较接近地球的类似星系的观测，发现即使在很遥远的地方，也应该检测得到氧的排放量。然后他们利用ALMA进行高灵敏度的观测，并发现SXDF-NB1006-2电离氧产生的光使得它成为明确检测出的最遥远的氧气。这是早期宇宙中存在氧气的有力证据。

SXDF-NB1006-2中的氧比太阳中的少十倍。东京大学的Naoki Yoshida表示，已经预计到氧的匮乏是因为宇宙还年轻，在当时它仅有很短的恒星形成历史。