走到濒危边缘的斑鳖:整个中国只剩两只活体

    得名

    曾经相见不相识

    “我们一直把斑鳖当成了另外一种龟——鼋，而这也是它濒危的重要原因之一。”国际野生生物保护协会(WCS)中国两栖爬行类物种项目负责人吕顺清告诉本报记者。

    关于鼋的记载，中国古籍当中有很多。《尔雅翼·鼋》中就有说：“鼋，鳖之大者，阔或至一二丈。”可见在中国人的传统意识里，长得比较大的鳖就是鼋了。

    而在鼋当中，还有一种格外大的，头颈布满黄色花纹，古人习惯叫它们“癞头鼋”。从古籍来看，它在江浙地区曾经广泛分布过，中国四大名著中有两本里都有它的身影：《西游记》里驮着师徒四人渡过通天河的是它，《红楼梦》里贾宝玉为了哄生了气的林妹妹开心，也曾经赌咒发誓：“好妹妹，千万饶我这一遭，原是我说错了。若有心欺负你，明儿我掉在池子里，叫个癞头鼋吞了去……”

    其实，如果仔细观察，会发现这口耳相传中的“癞头鼋”和“鼋”有许多的不同，一般的鼋不可能超过100公斤重，而“癞头鼋”体重却可达100公斤以上，背甲长80厘米至110厘米或以上；癞头鼋的头部两侧有斑纹，鼋没有；癞头鼋有个“猪鼻子”，鼋也没有；癞头鼋有2块胼胝体，鼋却有4块……

    长久以来，这些明显的区别都被人们忽视了。

    直到1873年，有一个英国学者率先发现了这“癞头鼋”有可能是一个独特的物种，他将其命名为“斯氏鳖(Osaria swinhoei)”，然而依然没有多少人注意到他的发现。

    又过去了一百多年——1993年，苏州市科技学院生物系教授赵肯堂经过大量细致的研究，用大量的证据证明这“癞头鼋”实际上是一个十分独特的古老物种，它的名字应该叫“斑鳖”。

    一夜之间，“癞头鼋”从鼋家族中独立而出，拥有了新名字——斑鳖。人们将其奉若国宝。然而，此时人们愕然地发现，这曾经在太湖流域做了上亿年湖底“霸主”的斑鳖，数量已经到了岌岌可危的地步——只剩下个位数了……

    为了保护斑鳖，赵肯堂教授奔走呼号，终于在2004年的第19届动物学大会上，全球有关专家决定采取行动拯救斑鳖。

    濒危斑鳖敲响警钟

    吕顺清告诉记者，在斑鳖曾经生活过的太湖流域，它是当之无愧的“霸主”，位于食物链的最顶端。湖底那些小鱼、小虾甚至是体积较小的龟鳖，都是它捕获的食物。然而，他一再强调，斑鳖生活的地方一定要有宽阔的水域：“这样它们才能躲避天敌。”

    这实在令人疑惑：位于食物链最顶端的斑鳖又怎么会有天敌？到底是什么“天敌”可以置这巨大、好斗、并且有甲壳护卫的神兽于死地？吕顺清答道：“斑鳖的天敌只有一个，就是人类。”

    必须承认的是：人类不仅蚕食污染着斑鳖世代生存的湖泊，更加对斑鳖进行过长期的捕杀——这是导致斑鳖数量急剧减少的重要原因。斑鳖的处境只是一个缩影：“事实上，中国几乎所有的野生龟鳖都处在濒危状态，必须引起人类重视。”吕顺清说。

    海南师范大学生命科学学院的教授史海涛也赞成这种说法。他告诉记者，我国曾是龟资源很丰富的国家，有记录的龟类有30多种，仅海南就有龟类近20种之多。但今天在野外我们已经很难再发现它们的踪影了。

    “与龟鳖曾共同生存过的恐龙早已灭绝，它们却奇迹般地延续至今。就个体而言，龟是现有生物种中生存力最顽强、寿命最长的动物之一。而它们的不幸也正源于长寿。”史海涛表示，中国人认为龟鳖是营养滋补和防治疾病的极好食品。这样的观念，加上商家受利益驱动一味渲染龟鳖的食用、强身和医疗价值，是导致中国龟鳖整体走向濒危的重要原因。

    目前在中国野外，云南闭壳龟、金头闭壳龟、黑颈乌龟几乎已经灭绝；鼋四爪陆龟、潘氏闭壳龟、周氏闭壳龟、百色闭壳龟、山瑞鳖、凹甲陆龟、地龟、三线闭壳龟、黄缘盒龟、黄额盒龟等都处于濒危或者极度濒危的状态。就连最普通的乌龟也在急速消失。

    因为中国本土的野生龟鳖几乎被吃光，出现在中国市场的野生龟鳖开始越来越多地来自越来越远的国家：孟加拉、巴基斯坦、印度、尼泊尔，甚至新几内亚、美国……史海涛告诉记者，1999年，他在金边参加的“亚洲龟类贸易研讨会”上，不同国家和地区的学者和政府官员根据各自掌握的贸易信息，画出了一幅世界范围内的野生龟鳖贸易路线图：“图上无数条箭头自印度尼西亚、马来西亚、菲律宾发出，最终却不约而同地指向了中国。”

    “最为讽刺的是，当野生龟鳖前赴后继地葬送于人类的贪欲，科学证据却表明，吃龟鳖不仅不会给人带来长寿，甚至还会威胁人的身体健康——龟鳖的长寿导致它们的体内沉积了大量的重金属，很多难以分解的有毒化学品(比如杀虫剂)大量集聚在野生龟鳖体内，对食用者造成伤害。

    也许有一天——当所有的龟鳖都从这个星球上消失，我们只能在博物馆指着它们的化石标本，告诉孩子们：“这就是龟鳖，地球上最长寿的生物。”他们也许会发出疑问：“那它为什么会灭绝呢？”

    “这是我最不愿意见到的一幕。”史海涛说。

    濒危

    国内最后一对斑鳖

    在苏州动物园的池塘里有两只斑鳖，它们是国内最后的两只斑鳖。

    它们一雄一雌，雄斑鳖已逾百岁，雌斑鳖年轻一些，也已至少八十高龄。

    每年惊蛰前后，它们会结束长达四五个月的冬眠，从池底厚达半米的淤泥中苏醒而出。大部分的时间，它们会静静地呆在水中，游泳或潜伏。它们四肢的趾间都有满蹼，交替划水，速度比我们想象得要快很多。通常，被淹在水下的鳖头每隔2~3分钟才抬起一次，在呼气的同时喷射出含在口中的小股水柱，然后张嘴掀鼻进行吸气，10~15秒钟后又沉首水中，呼吸动作周而复始，循环不已。

    中午，当和煦的阳光洒满大地，两只斑鳖会昂着小小的头，一前一后，缓缓游上岸，匍匐在池中的小岛上晒太阳，它们的四肢伸展开来，蹼也张开，尽情享受这一天当中最惬意的时光。“斑鳖是变温动物，它们需要用这样的方式来控制自己的体温，阳光中的紫外线还可以帮助它们杀灭病菌。”吕顺清这样解释斑鳖“晒背”的行为。

    晒背对斑鳖十分重要，重要到如果它们的生活中缺少了这一环节，就意味着死亡。

    事实上，它们对生活的环境要求的确很高：“首先要有洁净的水域，这样才能保证斑鳖的食物充足；水域要开阔，这样斑鳖才能潜伏起来躲避敌害，而且因为斑鳖领地感很强，两只雄性斑鳖遇到一起会打到你死我活的地步；不仅要有水域，而且还要有陆地。斑鳖要晒背，还要产卵，这些都要在陆地上才能进行……”吕顺清一一道来。

    对于斑鳖来说，如此理想的生态环境被人类疯狂蚕食。江浙交界处的太湖流域曾经是它们的乐园，而如今，这片污染严重的水域里早已找不到任何斑鳖的行踪。

    “在国内，人们已经很久没有在野外发现斑鳖的踪迹了。”吕顺清告诉记者，目前国内仅存的这两只斑鳖，雄性的那只，是上世纪30年代被人放生在苏州动物园的池塘里的(当时叫“昌善局”)，雌性的那只则是建国前被一个马戏团老板在苏州买到的(也有一说是建国初期在黄浦江捕捉到的)，在去年之前，它一直生活在长沙的动物园里。

    几年前，当斑鳖的身份终于被学术界厘清，这两只斑鳖还曾有过另外几个散落四面八方的“难兄难弟”：一只在北京动物园，2005年，在它刚刚被验明正身之后不久便寿终正寝；一只在上海动物园，已经两百多岁了，但是没有活过2006年的冬天；苏州西园寺的放生池里也曾经有过斑鳖——据说上个世纪50年代的时候还有十几只——然而，2007年，随着最后一只名叫方方的斑鳖“撒手人寰”，静静的池塘里，再也没有斑鳖出现过……

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