走到濒危边缘的斑鳖:整个中国只剩两只活体

    繁衍

    八旬“鳖新娘”和百岁“鳖新郎”的特殊使命

    最后的两只斑鳖，原本并不生活在一起。在2008年前，雌斑鳖生活在长沙动物园，雄斑鳖生活在苏州动物园。它们差点就和其他同伴一样，终生孤寂，然后默默死去。幸运的是，斑鳖的濒危命运终于得到了世界范围的广泛关注。

    吕顺清向记者透露，虽然两只斑鳖都已届“高龄”，但并未丧失生育能力，尤其是那只八十多岁的雌斑鳖，在高龄的斑鳖家族里，她还正当壮年，大概相当于人类三十多岁的年龄。而且科学家们已经观察到，雌斑鳖每年夏天都会产卵，这说明它的身体状况是适合孕育下一代的。

    最初，科学家们的设想是进行人工授精。“当时两只斑鳖分居两地，所以最快捷而有效率的方式就是从雄斑鳖这里采精，然后将精子带到长沙，用人工的方式使雌斑鳖受孕。不过采精通常采用电刺激的方式，这对雄斑鳖的伤害比较大，美国夏威夷动物园曾经对一只大龟采用电刺激的方式取精，造成了龟的死亡。我们当时做这个设想的背景是——西园寺的雄斑鳖方方当时还活着。而现在方方已经过世，我们只剩下唯一的一个‘单身汉’，无论如何不可以再冒险了。”

    A方案被否决，B方案遂浮出水面：让两只分居的斑鳖住到一起，许它们一个自然交配的机会。和A方案相比，B方案虽然见效比较缓慢，但显然更有利于斑鳖的身心健康。冲破重重阻隔，去年5月份，两只斑鳖终于在苏州动物园相会了。“本来担心它们会打架，这两只大半生没有见过异性的斑鳖却对彼此非常友好。研究人员用篱笆将它们分开饲养，但它们会不经意地凑到一起，显然是被彼此吸引了。”

    吕顺清告诉记者，和人类世界的男欢女爱差不多，两只斑鳖的关系中也是雄斑鳖更为主动一点儿。一开始雌斑鳖还会有些紧张，可是没几天，两只斑鳖间便建立了充分的信任。大概在相聚的第五天，科研人员就发现两只斑鳖有了交配行为。到苏州不到一个月，雌斑鳖就产下了第一批卵。但遗憾的是，蛋并未孵化出小斑鳖。

    记者了解到，在当时的评估报告中，科研人员发现雌斑鳖排出的卵当中，蛋壳比较软。所以他们为这两只斑鳖加强补钙，希望雌斑鳖生出的蛋的蛋壳能更坚硬一些，因为蛋壳对小斑鳖能否成功孵化有着很关键的作用。今年7月份，雌斑鳖再次产下近70个卵，但也没有孵化成功。

    吕顺清和同事们早已做好打持久战的准备：“孵化小斑鳖不是一两年就能成功的。比如太平洋加拉帕戈斯群岛上有一种象龟，人工孵化到目前已经进行了二十年依然没有成功。生命是一个复杂的黑箱系统，很多因素都可能会导致受孕的失败。比如这只雄斑鳖，性成熟之后从未交配过，它现在已经一百多岁了，精子的活性是否有问题？再比如，人工饲养的环境下，斑鳖的饮食结构和野外会有些不同，这对它们的生育能力是否有影响？很多问题，只能一点点地去寻找答案。”

    道路可能会很漫长，但是科研人员十分乐观：“斑鳖在生殖策略上是属于r选择的物种，简单地说即高繁殖率同时伴随幼体高死亡率。一旦加以人工干预，有可能快速提高成活率，使其种群很快恢复。同类型的扬子鳄目前在中国已经找到了成熟的人工繁殖方法。所以对于国内目前只剩下两只斑鳖的窘况，虽然我们确实已没有余地，但未来仍充满希望。”

    还有一些专家，仍未放弃在国内寻找斑鳖的野外种群。除了国内的这两只斑鳖，目前世界上还有两只斑鳖，它们都生活在越南，其中一只还是最近在野外发现的。这也给了国内的科研人员以希望。史海涛教授主持进行了一次为期一年多的中国斑鳖野外调查工作。他告诉记者，调查主要是在广东、广西、云南三省进行的，之所以没有涵盖斑鳖曾经的乐园太湖流域，是因为太湖流域人口密集，水域污染严重：“从以往的调查推断那里的野生斑鳖可能已经绝迹。”

    史海涛表示，苏州的太湖流域和越南与云南交界的红河流域都曾经有过斑鳖的踪迹，这说明斑鳖的分布纬度曾经是很广的。而他们这次在三个省区的调查，确实发现了有大型鳖类存在的迹象。“搜寻的范围已大大缩小，下一步的工作是要证实它们的存在，然后展开一系列的保护工作。”

    而拯救斑鳖的计划当中，一旦有野生斑鳖的新鲜血液注入，成效也会更加显著。

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