太空垃圾数量已达“临界点”

    本报讯 据英国广播公司网站9月2日报道，美国全国研究委员会一项最新研究报告称，地球轨道上的碎片数量已经达到了发生碰撞的“临界点”，如不及时采取措施，将会对宇航员和航天器造成严重威胁。

    美国全国研究委员会是一个私营的非营利性研究机构，专门为各种科学问题提供专家意见。该委员会在1日公布的一份声明中称，计算机模型显示，“轨道碎片的数量已经达到了一个临界点，其数量足以发生持续碰撞，并产生更多的太空垃圾，威胁航天器的安全”。此外，该报告还向美国国家航空航天局（NASA）提供了20多项减缓和改善太空环境的建议，其中包括与美国国务院合作，制订清除太空垃圾的法律和管理框架等。

    报告称，NASA需要制定一个新的战略计划，减少由废弃火箭、卫星造成的数以千计的太空垃圾。这些碎片环绕在地球轨道上，每小时的飞行速度可达17500英里（约28164公里），会对航天器和航天员造成巨大危险。

    美国战略司令部下属的空间监视网近年来对直径在10厘米及以上的太空垃圾进行了监测。2006年共监测到9949个碎片，而到2011年，该数字已上升到16094个。美国卫星产业协会的数据显示，这些轨道碎片对大约1000个商业、军事以及民用地球轨道卫星构成威胁。NASA轨道碎片项目办公室前负责人唐纳德·凯斯勒说，当前的空间环境正在危及航天器和航天员。

    报告称，太空垃圾问题与温室气体浓度、核废料存储、地下水农药残留等公众关注的问题一样，虽然短期影响有限，但如果长期置之不理，就会给人类社会带来巨大影响。随着人类航天活动不断增多，太空垃圾数量也将不断增多，利用太空的国家都必须认真考虑太空垃圾问题。不过从技术上而言，回收太空垃圾在短期内很难实现。