60年太空探测垃圾成患

事情从1957年苏联发射斯普特尼克号—— 一个直径58.5厘米、可发射无线电脉冲的球体开始，这是人类历史上第一个入轨的太空垃圾。次年，美国发射了首颗卫星探险家1号。几乎每个进入太空的航天任务都会产生新的残骸，当苏联把首个人类宇航员尤里·加加林送入太空时，近地空间约有200个人造物体。到1980年，近地轨道上的太空垃圾已经达到近5000个。

并非所有的深空探测设备都是小型装置，整艘火箭引擎都在那里潜伏着。随后，发射升空的探测设备一直稳步增长，直到2007年太空垃圾大爆发。2009年，若干大型卫星发生撞击，再次增加了2000多个碎片。

想象一下这样一幅画面，人类现在生活在一个被大约2万多个比苹果大的太空碎片包围的地球上，而这些残骸每一个都拥有每公里行驶1.7万公里的速度，足以撕裂一道钢铁墙壁，而且这样的碎片仍在日益增加。

太空正在变成一个越来越杂乱的地方，这对于把宇航员送入轨道，乃至更远的宇宙空间产生了越来越大的威胁。